تُعرَّف هندسة البرمجيات software engineering بأنها فرعٌ من فروع الهندسة يقوم على أسسٍ وقواعد تهدف إلى تصميم الأنظمة البرمجية التي تلبي احتياجات المستخدمين وتطويرها بجودةٍ ونوعيةٍ عاليةٍ، وذلك من خلال تحويل عملية التطوير إلى عمليةٍ إنتاجيةٍ تتألف من عدة مراحل أساسيةٍ وضروريةٍ تسمى دورة حياة المنتج البرمجي software lifecycle، تهدف إلى الحصول على المُنتج -وهو البرنامج- بأقل كلفةٍ ممكنةٍ وأفضل أداءٍ مُحتملٍ. وقد ظهر مصطلح هندسة البرمجيات لأول مرة عام 1968 في مؤتمر منظمة حلف شمال الأطلسي (الناتو) NATO الأول لهندسة البرمجيات، والذي كان يهدف إلى التفكير في حل الإشكالات التي تواجه عملية تصنيع البرامج وتطويرها في ذلك الوقت، والتي كانت تتمحور حول كتابة برامج مفيدة وفعالة تلبي احتياجات المستخدمين.
