شهدت الأيام الأولى للصناعات البرمجية تبادل البرمجيات بين المبرمجين ومصمّمي النظم من دون أي مقابل مادي، بل في كثير من الأحيان يطلب مطوِّرو البرمجيات من نظرائهم استخدام البرامج التي يكتبونها بقصد اختبار موثوقيتها وأدائها. لقد وفّر هذا النوع من التبادل برمجيات جاهزة ومجانية يمكن للمستخدمين استعمالها لحل المشكلات التي تعترضهم في الواقع العملي. ولكن مع تطور الصناعات البرمجية وتعقيدها أصبح إنتاجها يحتاج إلى وقت طويل وموارد بشرية ومادية كبيرة؛ لذلك لم تعد إمكانية الحصول على البرمجيات المجانية ممكنة دوماً وأصبحت تُطلب تعويضات مادية من المستخدمين مقابل استخدامها. وفي أغلب الأحيان تُستخدم هذه العائدات المادية للمساعدة على تطوير برامج جديدة أو على تحسين البرامج الحالية.
