تشكل الشعب (الفيلوجيني) phylogeny هو دراسة اشتقاق زمر الكائنات الحية المختلفة بعضها من بعض اعتماداً على الشكل والبنية التشريحية والوراثية وتغيرها عبر الزمن، ومن ثم معرفة علاقات القرابة بينها ووضع النتائج بشكل الشجرة بما يشبه شجرة النسب أو شجرة العائلة. هذا يعني أن الموضوع يتعلق بالتطور evolution، الأمر الذي يتطلب تعرف آليات التطور والتبدلات الزمنية المتعاقبة التي تؤدي إلى ظهور شيء جديد، وفيما يلي عرض سريع له. كان العالم بونيه Ch.Bonnet أول من استخدم مصطلح التطور هذا عام 1762 للتعبير عن التغيرات التي تطرأ على الأجنة، لكن تَوَسَّع مفهوم التطور الحيوي فيما بعد ليشمل التغيرات التي تطرأ على الكائنات الحية والنظم الحيوية biosystems، وهو يستند إلى صفة التكاثر التي تميز الكائنات الحية.
