يحوي جسم الإنسان والفقاريات وبعض الحيوانات الأخرى عدداً كبيراً من أجهزة التحكم لحفظ ثبات خصائص بيئته الداخلية على النحو الذي يضمن استمرار جميع نشاطاته الحيوية وجعله أقل حساسية للتبدلات القاسية في الوسط المحيط به، ويعتمد بعض هذه الأجهزة في عمله على آلية التيار المتعاكس countercurrent mechanism الذي يعني تبادل بعض المتغيرات الفيزيائية والكيميائية للسائل الذي يجري بشكل متعاكس في وعاءين يمتدان بجوار بعضهما البعض -من دون اختلاط سوائلهما بشكل مباشر- اعتماداً على آليات الانتشار diffusion والنفاذية عبر الأغشية الخلوية، ومنها تلك التي تساهم في تنظيم حرارة أجسام بعض الحيوانات، وكذلك تنظيم عمل الأنابيب البولية (الكُليونات - النِّفرونات) nephrons في الكلية.
