الاستقلاب metabolism هو التحولات الكيميائية التي تطرأ على المواد الغذائية داخل الخلايا. وبما أن البروتينات تمثل نحو 25 % من المادة الجافة للكائنات الحية؛ لذا فإنها تعدّ من أهم المواد التي يتوجب دراسة استقلابها، ومن ثَم التحولات التي تطرأ عليها في الجسم. إنها جزيئات ضخمة، تتألف من ارتباط الحموض الأمينية بعضها مع بعض بروابط ببتيدية، لكن حجمها الكبير يمنع امتصاصها في الأمعاء؛ لذا يتوجب تفكيكها قبل أن تستطيع الأمعاء امتصاصها؛ الأمر الذي يتم في المعدة والأمعاء.
