أدرك الإنسان منذ القدم -ومع تطور الحياة البشرية- أن طرحه الفضلات التي يخلفها في العراء يلوث البيئة والأراضي وأماكن المعيشة. وتُعدّ مدينة أثينا- بدءاً من عام 320 قبل الميلاد- أول من أصدر قانوناً يحرم الطرح العشوائي للنفايات في الشوارع والطرقات، ومنذ ذلك الحين شُرِع في وضع أنظمة لجمع النفايات وإتلافها بطريقة ما. وكانت روما القديمة تَعُدُّ صاحب الملكية مسؤولاً عن تنظيف الشوارع المقابلة للأراضي التي يملكها، واهتمت بتنظيم عمليات جمع القمامة. وكانت النفايات تطرح غالباً في حفر مفتوحة في الجوار المباشر خارج المدن. ومع تطور الحياة العصرية وتزايد عدد السكان برزت الحاجة إلى تطوير مواقع مكبات النفايات وأساليب جمع النفايات البلدية وانتقاء أماكنها بالطريقة المناسبة.
