إن مصطلح علم الإنسان "الأنثروبولوجي" Anthropology حرفياً (علم الإنسان)، والمصطلح مكون من كلمة مركّبة من مقطعين من اللغة اليونانية، هما: Anthropos= الإنسان، logos = علم. فهي ذلك العلم الذي يهتم بدراسة تنوع الإنسان البيولوجي، والثقافي، والاجتماعي. فالإنسان كائن بيولوجي مميز كما أنه اجتماعي أيضاً؛ يتميز بقدرته الفريدة على خلق الثقافة وابتكارها. فبالتالي علم الأنثروبولوجيا يتمحور حول محورين أساسيين؛ هما ثقافة الإنسان وبيولوجيته. كما أن هناك بعداً ثالثاً أساسياً في دراسة الإنسان، ألا وهو البعد الزمني، حيث إن الأنثروبولوجيا تهتم بدراسة المجتمعات الإنسانية الآنية والتاريخية وما قبل التاريخية.
